Mobilidade e qualidade de vida
Dor no joelho: causas, diagnóstico e tratamento
A dor no joelho pode vir de desgaste da cartilagem (artrose), de lesões do menisco ou dos ligamentos, ou de sobrecarga na região da patela. Na maioria dos casos, o tratamento começa sem cirurgia, com fisioterapia, fortalecimento e ajustes de rotina. A cirurgia entra quando esses caminhos não bastam ou quando há uma lesão que exige reparo. O ponto de partida é sempre uma avaliação com exame físico e, se necessário, exames de imagem.
Tratamento começa sem cirurgia
Reconheça os sinais
Dor no joelho: o que ela pode indicar
O jeito, a hora e o lugar em que o joelho dói dão pistas sobre a causa. A tabela abaixo ajuda a entender o que costuma estar por trás de cada padrão. Ela não substitui o diagnóstico: sintomas parecidos podem ter causas diferentes.
| O que você sente | O que pode estar por trás | Mais comum em |
|---|---|---|
| Dor na frente do joelho ao subir ou descer escadas, agachar ou ficar muito tempo sentado | Dor patelofemoral (condromalácia) ou artrose | Jovens ativos, mulheres, pessoas acima dos 50 |
| Dor que piora ao longo do dia, rigidez ao levantar e estalos | Artrose (desgaste da cartilagem) | A partir dos 50 anos |
| Joelho que “trava” ou não estica por completo | Lesão de menisco | Após torção, ou por desgaste com a idade |
| Joelho que “falseia” (sensação de que vai sair do lugar) depois de uma torção | Lesão de ligamento, principalmente do LCA | Quem pratica esportes com giro e salto |
| Dor logo abaixo da patela ao correr ou saltar | Tendinite patelar | Corredores e atletas de salto |
| Inchaço que aparece depois de um esforço ou sem motivo claro | Excesso de líquido na articulação (derrame), sinal de que algo está irritando o joelho | Qualquer idade |
Sinais de atenção
Quando procurar atendimento logo
A maioria das dores no joelho pode esperar uma consulta agendada. Alguns sinais, porém, pedem atendimento no mesmo dia: inchaço forte logo após uma torção, joelho travado, incapacidade de apoiar o peso, febre com o joelho vermelho e quente, ou inchaço súbito da panturrilha.
Procure atendimento médico sem esperar se:
- O joelho inchou muito logo após uma torção ou pancada.
- Você não consegue apoiar o peso na perna.
- O joelho travou e não volta a dobrar ou esticar.
- Há deformidade visível depois de um trauma.
- O joelho está vermelho, quente e você tem febre, o que pode indicar infecção.
- A panturrilha incha e dói de repente, principalmente após uma cirurgia ou um longo período parado. Pode ser trombose, e nesse caso procure um pronto-socorro.
Conheça seu joelho
Problemas mais comuns no joelho
Artrose, lesões de menisco e de ligamentos, dor patelofemoral e tendinite patelar estão entre as causas mais frequentes de dor no joelho. Cada uma tem sinais e tratamentos próprios.
Esquema simplificado do joelho, vista lateral
- A partir dos 50
Artrose no joelho (gonartrose)
A artrose é o desgaste progressivo da cartilagem, o tecido liso que reveste as pontas dos ossos e permite que o joelho se mova sem atrito. Com o tempo, a cartilagem afina, e o joelho pode doer, inchar, estalar e perder movimento.
Ela é mais comum depois dos 50 anos e tem relação com idade, excesso de peso, lesões antigas e histórico familiar. Não existe tratamento que reconstrua a cartilagem desgastada, mas há muito a fazer para controlar a dor e manter o joelho funcionando. A maior parte dessas medidas não envolve cirurgia.
- Torção ou desgaste
Lesão de menisco
Os meniscos são duas “almofadas” de cartilagem em formato de meia-lua que amortecem o impacto entre o fêmur e a tíbia. Em pessoas jovens, costumam romper numa torção, no esporte ou no trabalho. Depois dos 40, podem se romper por desgaste, às vezes sem nenhum trauma marcante.
Nem toda lesão de menisco precisa de cirurgia. Lesões por desgaste costumam melhorar com fisioterapia. A cirurgia é considerada principalmente quando o joelho trava de verdade ou quando a lesão tem bom potencial de reparo.
- Esporte com giro
Lesão do LCA e de outros ligamentos
Os ligamentos são “cordas” que mantêm o joelho estável. O ligamento cruzado anterior (LCA) é o que mais se rompe, geralmente num giro brusco com o pé fixo no chão. É comum sentir um estalo, o joelho incha nas horas seguintes e depois fica a sensação de instabilidade.
O tratamento depende do nível de atividade, da idade e de outras lesões associadas. Para quem pratica esportes com giro ou sente o joelho falsear no dia a dia, a reconstrução cirúrgica costuma ser discutida. Outros ligamentos, como o colateral medial, muitas vezes cicatrizam sem cirurgia.
- Escadas e agachamento
Dor patelofemoral (condromalácia)
É a dor na frente do joelho, em volta ou atrás da patela (rótula). Costuma piorar em escadas, agachamentos e quando a pessoa fica muito tempo sentada. Está ligada à forma como a patela desliza sobre o fêmur e à força dos músculos da coxa e do quadril.
O tratamento é quase sempre sem cirurgia: fortalecimento orientado, ajuste da carga de treino e, às vezes, mudanças no calçado ou na pisada.
- Corrida e salto
Tendinite patelar
É a inflamação ou degeneração do tendão que liga a patela à tíbia, típica de quem corre ou salta com frequência. Dói logo abaixo da patela no início do esforço. O tratamento envolve ajustar a carga e fazer exercícios específicos para o tendão, que exigem paciência: a melhora costuma levar semanas a meses.
Sua jornada de cuidado
Como é feita a avaliação do joelho
Etapa 01
Conversa
A consulta começa pela conversa: quando a dor começou, o que piora, o que alivia e o que você deixou de fazer por causa dela.
Etapa 02
Exame físico
Em seguida vem o exame físico, com testes de movimento, estabilidade e pontos de dor. Muitas vezes, só isso já aponta o diagnóstico.
Etapa 03
Exames, se ajudarem a decidir
Exames de imagem são pedidos quando ajudam a decidir o tratamento:
- Raio-X: mostra os ossos e o espaço entre eles. É o principal exame para avaliar a artrose.
- Ressonância magnética: mostra menisco, ligamentos e cartilagem. É indicada quando há suspeita de lesão que mudaria a conduta, não como rotina para toda dor no joelho.
- Ultrassom: útil para tendões e para guiar infiltrações.
Etapa 04
Plano explicado
Ao final, você sai com uma explicação do que tem e com as opções de tratamento, incluindo as vantagens e as limitações de cada uma.
Quer entender o seu caso?
Agende uma avaliação (abre em nova aba)Um plano individual
Do tratamento sem cirurgia à cirurgia
Na maioria dos problemas do joelho, o tratamento começa sem cirurgia e só avança quando os sintomas continuam. Funciona como uma escada: começa pelo degrau mais simples e só sobe quando necessário. Lesões traumáticas, como algumas rupturas de ligamento ou de menisco, podem pular degraus, e isso é avaliado caso a caso.
- Degrau 1
Fisioterapia, exercícios e mudanças de hábito
É a base do tratamento para artrose, dor patelofemoral, tendinites e boa parte das lesões de menisco. Fortalecer a coxa e o quadril tira carga do joelho. Perder peso, quando há excesso, reduz a dor da artrose.
Limitação: os resultados aparecem em semanas, não em dias, e dependem de continuidade.
- Degrau 2
Medicamentos e infiltrações
Analgésicos e anti-inflamatórios ajudam nas crises, por tempo limitado. As infiltrações levam o medicamento direto ao joelho: corticoide dá alívio rápido e temporário; ácido hialurônico e nanofat têm resultados que variam e ainda são estudados.
Saiba mais: medicina regenerativa e infiltrações.
- Degrau 3
Artroscopia e reconstrução de ligamentos
A artroscopia é uma cirurgia feita por pequenos cortes, com uma câmera dentro do joelho. É usada para tratar lesões de menisco que travam o joelho ou que podem ser suturadas, e para reconstruir o LCA.
Importante: para joelhos com artrose, a artroscopia de “limpeza” não traz benefício duradouro segundo os estudos, e por isso não é recomendada nesses casos.
- Degrau 4
Prótese de joelho
É indicada quando a artrose está avançada e a dor e a limitação continuam mesmo após o tratamento sem cirurgia. Substitui as superfícies desgastadas por componentes de metal e polietileno, de forma total ou parcial.
Na prática: a decisão considera idade, saúde geral e o quanto a dor limita a rotina. Veja abaixo.
Artrose avançada
Prótese de joelho: quando, como e o que esperar
A prótese de joelho (artroplastia) substitui as superfícies desgastadas da articulação por componentes de metal e polietileno (um tipo de plástico de alta resistência). Na artrose avançada, o objetivo é aliviar a dor e devolver função. Como toda cirurgia, tem riscos, e a decisão é individual.
Quando a prótese é indicada
A prótese costuma ser considerada quando:
- A dor atrapalha andar, dormir ou fazer tarefas simples.
- O tratamento sem cirurgia, bem feito, já não controla os sintomas.
- Os exames confirmam desgaste avançado.
A decisão não depende só do exame. Duas pessoas com o mesmo raio-X podem ter necessidades diferentes. A idade, a saúde geral, as expectativas e o quanto a dor limita a vida pesam na escolha.
Há próteses totais, que substituem todo o joelho, e parciais, que trocam só a parte desgastada, conforme o padrão do desgaste.
A prótese pode ser feita com técnica convencional, navegada ou assistida por robô. Saiba mais sobre a cirurgia robótica.
Riscos e como são prevenidos
| Risco | O que é | Como é prevenido |
|---|---|---|
| Infecção | Contaminação da prótese, que é rara mas séria | Antibiótico antes da cirurgia, cuidados no centro cirúrgico e controle de diabetes e de outras condições antes da operação |
| Trombose | Coágulo nas veias da perna | Medicação anticoagulante, movimentação precoce e, às vezes, meias de compressão |
| Rigidez | O joelho não volta a dobrar ou esticar o suficiente | Fisioterapia desde os primeiros dias e controle adequado da dor para permitir os exercícios |
| Dor persistente | Uma parcela dos pacientes segue com algum desconforto | Indicação bem feita, expectativas alinhadas antes da cirurgia e acompanhamento próximo |
| Afrouxamento ou desgaste | Ao longo dos anos | Posicionamento e alinhamento corretos dos componentes e acompanhamento periódico com raio-X |
Esses riscos são discutidos com você de forma individual antes de qualquer decisão.
Recuperação, semana a semana
| Período | O que costuma acontecer |
|---|---|
| Primeiros dias | Levantar e caminhar com andador, com ajuda da fisioterapia, ainda no hospital; começar os exercícios para dobrar e esticar o joelho |
| Semanas 1 a 6 | Caminhar com andador ou muletas; fisioterapia frequente para ganhar movimento e força; inchaço é esperado |
| Por volta de 6 semanas | Transição para bengala ou nenhum apoio; retorno gradual a dirigir, conforme a liberação médica |
| 3 meses | A maioria já caminha sem apoio e retoma boa parte da rotina |
| Até 1 ano | O inchaço residual diminui e a força e o movimento seguem melhorando |
Atividades de baixo impacto, como caminhada, bicicleta, natação e hidroginástica, costumam ser liberadas. Esportes de alto impacto são discutidos caso a caso.
Quanto tempo dura uma prótese
Grandes estudos de registros de próteses mostram que a maioria das próteses totais de joelho segue funcionando após 20 anos. A durabilidade depende do tipo de prótese, do peso, do nível de atividade e do alinhamento dos componentes.
Dúvidas
Perguntas frequentes sobre o joelho
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Artrose no joelho tem cura?
Não há tratamento que reconstrua a cartilagem desgastada. Por outro lado, a dor e a função podem melhorar com exercício, controle de peso, medicação e, quando indicado, infiltrações ou prótese.
Lesão de menisco sempre precisa de cirurgia?
Não. Lesões por desgaste, comuns depois dos 40 anos, costumam melhorar com fisioterapia. A cirurgia é considerada quando o joelho trava ou quando a lesão pode ser reparada.
Estalo no joelho é sinal de problema?
Estalos sem dor e sem inchaço costumam ser normais. Merecem avaliação quando vêm com dor, inchaço, travamento ou falseio.
Preciso fazer ressonância?
Nem sempre. O raio-X e o exame físico resolvem muitos casos. A ressonância é útil quando há suspeita de lesão de menisco ou ligamento que mudaria o tratamento.
Qual é a idade certa para colocar prótese de joelho?
Não existe idade certa. A indicação considera a intensidade da dor, a limitação, o resultado do tratamento sem cirurgia e a saúde geral.
Quanto tempo dura uma prótese de joelho?
Estudos de registros de próteses mostram que a maioria segue funcionando após 15 a 20 anos. A durabilidade depende do tipo de prótese, do peso e do nível de atividade.
Corrida faz mal para o joelho?
Para joelhos saudáveis, a corrida com carga bem dosada não aumenta o risco de artrose. Quem já tem dor ou lesão deve ajustar o treino com orientação.
Agendamento
Agende uma avaliação
Se o joelho está limitando a sua rotina, o primeiro passo é entender o que está acontecendo. Na consulta, você recebe o diagnóstico e as opções de tratamento explicadas com clareza, incluindo as que não envolvem cirurgia.
Agendar uma avaliação (abre em nova aba)Vem de outra cidade? O consultório fica em Dracena-SP. Em datas programadas, o Dr. Heleno também atende em Três Lagoas-MS, Presidente Prudente-SP, Birigui-SP e Água Clara-MS. Consulte as próximas datas pelo WhatsApp.